Conocen a los investigadores que prueban el enfoque de «Armagedón» para la defensa de los asteroides

Flanqueado por cuernos y luces intermitentes, es un espectáculo intimidante. «Este es el tamaño de un edificio, aproximadamente tres pisos», explica Moore. Cada disparo de la máquina Z transporta energía en más de 1,000 rayos, y cada disparo dura unos pocos millones de segundos: «Ni siquiera puedes parpadear tan rápido». La máquina Z lleva el nombre del eje a lo largo del cual sus partículas enérgicas en cascada, pero la Z podría representar fácilmente «Zeus».

Laboratorio Nacional Randy Montoya / Sandia

El objetivo inicial de la máquina Z, la primera forma construida hace medio siglo, fue la investigación sobre la fusión nuclear. Pero con el tiempo, ha sido jugado, mejorado y utilizado para todo tipo de ciencia. «La máquina Z se utilizó para comprimir el material a las mismas densidades [you’d find at] Los centros de los planetas. Y podemos tener experiencias como esta para comprender mejor cómo se forman los planetas ”, dice Moore, como ejemplo. Y las energías sobrenaturales de la máquina podrían usarse fácilmente para generar rayos x, en este caso, electrizantes y colapsando una nube de gas argón.

«La idea de estudiar la desviación de los asteroides es completamente diferente para nosotros», explica Moore. Y la máquina «no dispara una vez al día», agrega, «por lo que todas las experiencias se planifican con más de un año de anticipación». En otras palabras, los investigadores deben haber estado casi seguros de que su única experiencia funcionaría, o estarían en una larga espera para intentarlo nuevamente, si se les permitiera un segundo intento.

Durante un tiempo, no pudieron entender cómo suspender sus microesterosides. Pero finalmente, encontraron una solución: dos piezas de papel de aluminio increíblemente delgado mantendrían sus objetivos en su lugar en la cámara de vacío de la máquina Z. Cuando la explosión de los rayos x los golpeó y los objetivos, las piezas de aluminio se vaporizarían instantáneamente, dejando brevemente los objetivos suspendidos en el dormitorio y permitiendo que sean empujadas como si estuvieran en el espacio. «Es como si estuvieras haciendo tu varita mágica y te vayas», dice Moore sobre el aluminio. Él apodó esta técnica de «x -rayas tijeras».

En julio de 2023, después de una planificación considerable, el equipo estaba listo. En la habitación vacía de la máquina Z había dos objetivos del tamaño de la uña: un pequeño cuarzo y sílice fusionada, ambos con frecuencia en asteroides reales. Cerca, un bolsillo de gas Argon Tourbillona. Satisfecho de que el gigantesco Gizmo estaba listo, todos se fueron y fueron a pararse en la sala de control. Durante un tiempo, quedó en silencio de la muerte.

Moore no estaba allí. «Estaba en España cuando se llevó a cabo la experiencia, porque celebré mi cumpleaños con mi esposa, y no había forma de extrañar esto», dijo. Pero justo después del despido de la máquina Z, uno de sus colegas le envió un mensaje de texto muy conciso: funcionó.

«Sabíamos de inmediato que era un gran éxito», dice Moore. Las implicaciones fueron inmediatamente claras. La configuración experimental fue compleja, pero intentaron lograr algo extremadamente fundamental: una demostración del mundo real de que una explosión nuclear podría hacer un objeto en el espacio.

«Realmente lo examinamos desde el punto de vista de» Esta es una tecnología que podría salvar vidas «.

Patrick KingUn físico de la física aplicada de la Universidad Johns Hopkins quedó impresionado. Anteriormente, repelir objetos utilizando la vaporización de los rayos x había sido extremadamente difícil de demostrar en el laboratorio. «Pudieron obtener una medición directa de este impulso», dijo, llamando a las tijeras de rayos X una técnica «elegante».