Las vacunas contra el cáncer están disfrutando de un renacimiento
Las vacunas personalizadas contra el cáncer, como las que están desarrollando Moderna y BioNTech, se adaptan al cáncer particular de cada paciente. Los investigadores toman una parte del tumor del paciente y una muestra de células sanas. Secuencian estas dos muestras y las comparan para identificar mutaciones específicas de tumores. Luego, estas mutaciones se introducen en un algoritmo de IA que selecciona aquellas con mayor probabilidad de provocar una respuesta inmune. Juntos, estos neoantígenos forman una especie de boceto policial del tumor, una imagen aproximada que ayuda al sistema inmunológico a reconocer las células cancerosas.
«Muchas inmunoterapias estimulan la respuesta inmune de forma no específica, es decir, no directamente contra el cáncer», dijo Patrick Ott, director del Centro de Vacunas Personales contra el Cáncer del Instituto del Cáncer Dana-Farber. en una entrevista de 2022. “Las vacunas contra el cáncer personalizadas pueden dirigir la respuesta inmunitaria exactamente donde debe estar. »
¿Cuántos neoantígenos necesitas para crear este boceto? «No sabemos realmente cuál es el número mágico», dice Michelle Brown, vicepresidenta de terapia neoantígena individualizada de Moderna. La vacuna de Moderna tiene 34. «Depende de lo que podamos poner en la cadena de ARNm, y nos aplica múltiples inyecciones para asegurarnos de que el sistema inmunológico se estimule de la manera correcta», dice. BioNTech utiliza 20.
Los neoantígenos se colocan en una cadena de ARNm y se inyectan al paciente. A partir de ahí, las células las absorben y las traducen en proteínas, y estas proteínas se expresan en la superficie de la célula, lo que desencadena una respuesta inmunitaria.
El ARNm no es la única forma de enseñar al sistema inmunológico a reconocer neoantígenos. Los investigadores también administran neoantígenos en forma de ADN, péptidos o mediante células inmunitarias o vectores virales. Y muchas empresas están trabajando en vacunas contra el cáncer «disponibles en el mercado» que no están personalizadas, lo que ahorraría tiempo y dinero. De los aproximadamente 400 ensayos clínicos en curso que evaluaron vacunas contra el cáncer el otoño pasado, alrededor de 50 incluyeron vacunas personalizadas.
No hay garantía de que alguna de estas estrategias tenga éxito. Incluso si este fuera el caso, el éxito en un tipo de cáncer no significa automáticamente el éxito contra todos. Muchas terapias contra el cáncer inicialmente se mostraron muy prometedoras, pero fracasaron cuando pasaron a ensayos clínicos a gran escala.
Pero el interés y la actividad renovados en torno a las vacunas contra el cáncer son alentadores. Y las vacunas personalizadas podrían tener posibilidades de tener éxito donde otras han fracasado. La estrategia tiene sentido para «muchos tipos diferentes de tumores y muchos entornos diferentes», afirma Brown. “Con esta tecnología realmente tenemos muchas aspiraciones. »
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Las vacunas de ARNm han transformado la pandemia. Pero pueden hacer mucho más. En este artículo de 2023, Jessica Hamzelou analizó los innumerables usos de estas inyecciones, incluida la lucha contra el cáncer.
